Introduction Quand un peuple est réduit à son économie, il finit par se réduire lui-même à l’économie. Pour les Bamileke, l’argent est devenu un substitut identitaire. Quand on dit « l’argent devient un substitut identitaire », on ne parle pas d’un peuple, mais d’un processus social. Ce phénomène a existé : - chez les Juifs d’Europe centrale après les pogroms - chez les Arméniens après 1915 - chez les diasporas chinoises d’Asie du Sud‑Est - chez les Italiens du Sud après l’unification - chez les Irlandais après la famine - et dans certaines régions d’Afrique après les guerres coloniales. Ce n’est pas une “caractéristique culturelle”. C’est une réaction structurelle à une blessure historique. CE QUE JE PENSE Quand une société subit une rupture historique, elle perd ses repères symboliques. Au Cameroun, chez les Bamileke, la colonisation, la guerre pour l'indépendance, la christianisation forcée, la destruction des institutions traditionnelles ont provoqué, une désorganisation des repères identitaires, une rupture des continuités culturelles, une perte des cadres symboliques traditionnels, une fragilisation de la mémoire collective. Quand les repères symboliques s’effondrent, les sociétés cherchent un nouveau marqueur de valeur. Quand une société subit une rupture historique, elle perd ses repères symboliques. Dans les sociétés commerçantes, le commerce produit une mesure immédiate de la réussite, une visibilité sociale rapide, une mobilité ascendante individuelle, une compétition permanente. Quand l’identité collective est fragilisée, le commerce devient un terrain où l’on peut prouver sa valeur. Mais cela ne crée pas une classe bourgeoise au sens historique. Cela crée une élite économique sans base institutionnelle. L’argent devient un substitut identitaire quand il remplace les anciens repères. Dans les sociétés colonisées africaines où les rites traditionnels ont été affaiblis par le christianisme, les institutions ancestrales ont été détruites, les structures politiques ont été bouleversées et les repères symboliques ont été érodés, l’argent est devenu un critère d’appartenance, un critère de respectabilité, un critère de hiérarchie, un critère de distinction. Ce n’est pas une “caractéristique culturelle”. C’est une réaction à une rupture historique.