L'économiste britannique David Ricardo (1772-1823) vient de l’école classique en économie, aux côtés de Smith et Malthus. Son œuvre majeure : Principes de l’économie politique et de l’impôt (1817), où il expose sa théorie du commerce international Selon lui, un pays doit se spécialiser dans la production où son désavantage est le plus faible ou son avantage relatif le plus fort. Contrairement à Adam Smith (qui parlait d’« avantage absolu »), Ricardo montre que même un pays moins productif dans toutes les activités peut tirer profit du commerce. Donc, selon Ricarco, qui est à la base du modèle économique qui soutient le commerce mondial jusqu'aujourd'hui, pour la richesse des Nations, chaque pays doit se spécialiser dans le secteur qu'il maîtrise le mieux. Ceci permettrait d'avoir une meilleure plus-value lors des échanges avec les autres pays. Et on nous a dit que pour nous c'était le café, le cacao, le coton, l'hévéa est on s'est marié avec tout ça. Les présidents africains ont même renchéri avec un nouveau slogan qui sonne aujourd'hui tellement bête à la vue des performances de la Chine dans tous les secteurs qu'elle ne maîtrisait pas il y a 10 ans. Mangeons ce qu'on produit et produisons ce que nous mangeons. Les chinois mangent la tomate ? Non ! Et pourtant en moins de 20 ans, ils ont déclassé les meilleurs consommateurs de tomate comme l'Italie et les États-Unis avec le Ketchup.
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