Cette histoire commence le dimanche 11 juillet 2021, le secrétaire d’état américain, Anthony Blinken, appelle le gouvernement chinois à « respecter ses obligations en vertu du droit international et à cesser son comportement provocateur » en Mer de Chine méridionale. Il ajoute : : « Nous (…) réaffirmons qu’une attaque armée contre les forces armées philippines, ses navires publics ou ses avions en mer de Chine méridionale invoquerait les engagements de défense mutuelle des États-Unis en vertu de l’article IV du traité de défense mutuelle États-Unis-Philippines de 1951 ».