Le roi de France Louis XV a commandité une expédition vers les 4 coins du monde avec les botanistes, les naturalistes et les missionnaires catholiques. Le militaire Louis Antoine de Bougainville, devient ainsi le premier français à faire le tour du monde de 1766 à 1769. Il va écrire un journal de son voyage en 1772 avec un énorme succès, qu'il va intituler : "Voyage autour du monde" dans lequel il va présenter les coutumes des autres peuples (Tahiti) comme perverses. Diderot va se baser dessus pour écrire son livre critique : "Supplément au voyage de Bougainville" dans lequel il va créer deux personnages A et B, qui vont débattre du thème du livre. B a lu le livre de Bougainville, mais pas A.  Cela sera alors intéressant pour A qui n'a pas lu le livre, de tourner en dérision les thèses que B avait apprises du livre et les magnifiait notamment au sujet de la supériorité des blancs sur les autres peuples.  Alors que B est content que la France devienne propriétaire d'une colonie en Papouasie, où sa religion, (le christianisme) sera appliquée, A lui demande de réfléchir un instant pour savoir qui des français ou des Tahitiens était le peuple sauvage à civiliser.