Desmarais frères  est spécialisée dans l'épuration et la distribution d'huiles végétales pour l'éclairage. En France, il n’y a pas encore l’électricité, les gens s’éclairent avec des lampes à l’huile d’arachide venue du Sénégal.  Il faudra attendre que Thomas Edison (1847-1931) invente en 1879, la lampe à incandescence en améliorant l'invention précédente de l’anglais Joseph Swan, et 1882 pour qu’Edison construise la première centrale électrique à courant continu pour alimenter 1 200 lampes, et de sa distribution en réseau à faible portée, pour qu’on songe qu’un jour l’électricité sera présente dans les maisons.